-"Hast du heute die Nachrichten schon gehört?“ Okapi läuft aufgeregt auf die Lichtung, die ein beliebter Treffpunkt für Gespräche ist.
Aus der anderen Richtung kommt Zebra lässig herbeigetrabt, bleibt ein paar Schritte vor Okapi stehen und misst sein Gegenüber mit einem kritischen Blick. -„Du meinst den täglichen Katastrophenbericht? Die neuesten Erzählungen darüber, was alles Schreckliches passiert ist?“
Okapi schaut verdutzt und hält kurz inne. -„Was soll das heißen? Du hast also nicht gehört, dass…“
Zebra unterbricht ungeduldig. -„Bitte mach eine Pause! Schnauf mal schön ein und aus.“ Sein eben noch strenger Gesichtsausdruck entspannt sich. -„Ich höre immer wieder alles mögliche. Ich möchte aber darauf hinweisen, dass der Überkonsum schlechter Nachrichten schwerwiegende Folgen haben kann.“
„Wie meinst du das? Gibt es Nebenwirkungen?“ fragt Okapi leicht spöttisch, leicht beleidigt über die Unterbrechung. -„Schließlich ist es wichtig zu wissen, was in der Welt vorgeht. Sonst kann man sich nicht orientieren und weiß nicht, was man tun soll.“
-„Da gebe ich dir schon recht“, gibt Zebra zu. -„Allerdings musst du auch bedenken, welche Reaktionen die Überladung mit negativen Inhalten bei dir auslöst. Wenn du dich danach motiviert fühlst, deinen Teil dazu beizutragen, die Welt besser zu machen, ist das natürlich gut. Manchmal stürzen einen die Probleme und Bedrohungen in eine depressive Stimmung, und die lähmt dann total. Ist schon öfters meine Erfahrung gewesen.“
-„Und was schlägst du vor? Dann soll man sich der Realität einfach entziehen um sich besser zu fühlen, oder wie?“ fragt Okapi trotzig.
-„Ich meine, man muss die Konfrontation mit diesen Nachrichten so dosieren, dass man handlungsfähig bleibt. Und das kann ich zum Beispiel nur, wenn ich nicht überwältigt bin von all den Katastrophenszenarios, die mich hilflos zurücklassen. Ich habe dann keine Energie mehr, was zu tun. Die ist aber nötig.“
-„Das klingt eigentlich wie eine paradoxe Situation“, überlegt Okapi.
-„Ich empfinde es als eine tägliche Herausforderung“ meint Zebra. -„Erinnert mich auch an die Fragestellung, welche Inhalte überhaupt kommuniziert werden. Was wird uns gezeigt und was nicht, und wie werden der Blick und die Aufmerksamkeit gelenkt? Es ist ja nicht so, dass die Nachrichtengestalter*innen nicht der Ökonomie der Aufmerksamkeit folgen. Es gibt immer auch Themen und Details, die nicht in den Schlagzeilen zu finden sind.“
Okapi wiegt den Kopf hin und her. -„Du spielst auf die Idee von Wissensverteilung als Herrschaftsgeste an. Du bist durchschaut.“
-„Ja, Wissen ist nicht unabhängig von Macht. Informationsverteilung wird durchaus strategisch genutzt. Das ist ein grundlegender Gedanke, finde ich. Auch eine Herausforderung. Da müssen wir schon wieder selbst denken.“
Okapi seufzt. -„Das bleibt einem wohl nicht erspart. Dieser Gedanke macht auch wieder darauf aufmerksam, dass wir uns immer wieder klarwerden müssen: Wer erzählt was, für wen und warum?“
-„Du könntest auch Hannah Arendt zustimmen, wenn sie sagt: 'Will man die Menschen daran hindern, daß sie in Freiheit handeln, so muß man sie daran hindern, zu denken, zu wollen, herzustellen, weil offenbar all diese Tätigkeiten das Handeln und damit Freiheit in jedem, auch dem politischen Verstande mit implizieren[1]“, ergänzt Okapi.
-„In der Tat, da stimme ich zu", bestätigt Zebra, und fügt bewundernd hinzu: -„Kennst du das Zitat auswendig?“
Okapi richtet sich stolz auf. -„Ja. Weil ich das Buch gerade gelesen habe. Die Klarheit ihres Denkens fasziniert mich. Und wir müssen nicht nur selbst denken, sondern selbst wahrnehmen und unsere Gefühle erkennen. So schaut’s nämlich aus.“
-„So be it“ murmelt Zebra.
Und Okapi antwortet: -„And so it is.“
[1] Hannah Arendt: "Freiheit und Politik." in: Zwischen Vergangenheit und Zukunft. Übungen im politischen Denken I, München 2000 (1994): 201-226.
Bild ©Lil Artsy, Pexels
Mirror images of power
“Have you heard the news today?” Okapi strides excitedly into the clearing, which is a favourite meeting place for conversations.
Zebra comes trotting casually from the other direction and stops a few steps in front of Okapi, measuring its counterpart with a critical look. -"You mean the daily disaster report? The latest stories about all the terrible things that have happened?’
Zebra stops a few steps in front of Okapi and measures its counterpart with a critical look. -"You mean the daily disaster report? The latest stories about all the terrible things that have happened?’
Okapi looks puzzled and pauses for a moment. -"What do you mean? So you haven't heard that...’
Zebra interrupts impatiently. -"Please take a break! Take a nice deep breath." The stern expression on its face relaxes. -"I keep hearing all sorts of things. But I'd like to point out that overconsumption of bad news can have serious consequences.’
-"What do you mean? Are there side effects?", Okapi asks with a slight sneer, mildly offended by the interruption. -"After all, it's important to know what's going on in the world. Otherwise you can't orientate yourself and don't know what to do."
-"I agree with you", admits Zebra. -"However, you also have to consider what reactions the overload of negative content triggers in you. If it motivates you to do your bit to make the world a better place, that's a good thing, of course.
Sometimes the problems and threats plunge you into a depressive mood, which then totally paralyses you. That has often been my experience.’
-"And what do you suggest? So you should just avoid reality to feel better, or what?" Okapi asks defiantly.
-"I mean, you have to dose the confrontation with these messages in such a way that you remain capable of acting. And I can only do that, for example, if I'm not overwhelmed by all the disaster scenarios that leave me feeling helpless. I then have no energy left to do anything. But that's necessary."
-"That actually sounds like a paradoxical situation", Okapi ponders.
-"I see it as a daily challenge" says Zebra. -"It also reminds me of the question of what content is communicated at all. What is shown to us and what is not and how are our gaze and attention directed? It's not as if the news creators don't follow the economy of attention. There are always topics and details that can't be found in the headlines."
Okapi sways its head back and forth. -"You're alluding to the idea of knowledge distribution as a gesture of domination. You're figured out."
-"Yes, knowledge is not independent of power. Information distribution is used strategically. I think that's a fundamental idea. It's also a challenge. We have to think for ourselves again."
Okapi sighs. -"I don't think you can avoid that. This thought also draws attention to the fact that we always have to be clear: Who is telling what, to whom and why?"
-"You could also agree with Hannah Arendt when she writes, that if you want to prevent people from acting in freedom, you have to prevent them from thinking, wanting, producing, because obviously all these activities imply action and thus freedom in every mind, including the political one[1]", adds Okapi.
-"Indeed, I agree", confirms Zebra, and adds admiringly: -"Do you know the quote by heart?"
Okapi stands up proudly. -"Yes, because I've just read the book. The clarity of her thinking fascinates me. And we don't just have to think for ourselves, we have to perceive for ourselves and recognise our feelings. That's what it's all about."
-"So be it" mumbles Zebra.
And Okapi replies: - ‘And so it is.’
[1] Hannah Arendt, "What Is Freedom?", in "Between Past and Future: Eight Exercises in Political Thought", originally published in 1961 by The Viking Press
Picture ©Lil Artsy, Pexels
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