Zwischen Himmel und Erde

Menschen, die Zugang zu einem Garten in der Stadt oder einem eigenen Garten haben, tauschen sich gern über ihre Erfahrungen aus. Manchmal treten da erstaunliche Überzeugungen zutage. Nicht allein bei der strikten Einteilung in „gute“ und „böse“ Pflanzen, bei denen oft „nicht-heimische“ ganz klar des Gartens und am besten des Landes verwiesen werden sollen. – An dieser Stelle werfe ich gerne die Frage ins Gefecht, ob sie auch auf Kartoffeln, Tomaten, Sonnenblumen, Äpfel usw. verzichten wollen? Aber diese Diskussion würde jetzt zu weit führen.

Auch im Umgang mit vermeintlichen Schädlingen oder lästigen Erscheinungen gibt es klare Positionen. So erzählte mir eine Freundin allen Ernstes, Gelsen (Mücken) seien völlig unnötig im Ökosystem. Auf meinen Einwurf, dass sie Anspruch auf ihr eigenes Leben hätten, obendrein möglicherweise auch von vielen Vögeln gern

gesehen bzw. gefressen würden, winkte sie ab. Sie seien quasi ungenießbar.

Das hat mich zwar erstaunt, und ich hielt es für ausgeschlossen, dennoch hatte ich nicht sofort ein Gegenbeispiel parat. Dieses tauchte jedoch kurz danach auf. Ich nahm an einem Fledermaus-Spaziergang im Botanischen Garten teil und erfuhr dabei unter anderem, dass diese kleinen Insekten zu Tausenden von Fledermäusen verschlungen werden. Die schiere Anzahl war beeindruckend – über tausend Mücken pro Fledermaus pro Nacht. Kann es so viele überhaupt geben?

Eigene Präferenzen führen also nicht unbedingt zu sachlichen Argumentationen. Ein weiterer Einblick wurde bei der Fledermaus-Tour offenbar. Wir hatten alle einen Fledermaus-Detektor erhalten, der die Töne auf eine menschliche Hörfrequenz umwandelte. Die unterschiedlichen rhythmischen Lautfolgen machten klar, wie viele verschiedene Arten in diesem Park mit den kleinen Lotus- und Seerosen-Teichen zwischen alten Zedern und Platanen, mitten in der Stadt, unterwegs waren: unendlich viel mehr, als man mit dem Auge wahrnehmen konnte. Zwar huschten viele, sichtbar, in Windeseile durch den dämmrigen Himmel, doch die Soundaufzeichnungen markierten eine viel höhere Anzahl. Und auch weitaus mehr als die zwei Arten, die ich bisher bei meinen eigenen visuellen Beobachtungen herausgefunden hatte.

Ein überzeugendes, ganz realistisches Beispiel dafür, wie viel uns entgeht und wie sehr wir von unserer eigenen Wahrnehmung geprägt sind. Ein Mädchen, das ebenfalls am Spaziergang teilgenommen hatte, fasste dies präzise zusammen: „Sie sehen uns, aber wir sehen sie nicht. Wir sehen vielleicht auch viele andere Tiere nicht.“

Und wahrscheinlich entgehen uns auch weitere Details, nicht nur Tiere und Töne, die wir mit menschlichen Ohren nicht empfangen können. Manche Menschen habe daraus ja schon oft den Schluss gezogen, dass diese - und auch andere - Tiere eben ganz einfach keine Sprache haben.

„Doch“, sagt die Fledermausforscherin. „Sie kommunizieren sogar sehr viel“.

Eine schöne Erinnerung daran, wie überwältigend und zugleich ermutigend dieser Reichtum der Welt ist. Und ich möchte mich heute mit einer Aussage von Maya Angelou verabschieden:  

Be present in all things and thankful for all things.

Between Heaven and Earth

Humans who have access to a garden in the city or their own garden enjoy sharing their experiences. Sometimes, surprising beliefs are revealed. Not only in the strict division into ‘good’ and “bad” plants, where ‘non-native’ plants are often clearly to be banished from the garden and, ideally, from the country. At this point, I like to ask the question: do they also want to do without potatoes, tomatoes, sunflowers, apples, etc.? But that discussion would take us too far afield.

There are also clear positions when it comes to dealing with supposed pests or annoying phenomena. For example, a friend of mine told me in all seriousness that mosquitoes are completely unnecessary in the ecosystem. When I pointed out that they have a right to their own lives and are probably welcomed and eaten by many birds, she dismissed my argument. They are virtually inedible, she said.

I was surprised by this and thought it was impossible, but I didn't immediately have a counterexample ready. However, this one came up shortly afterwards. I took part in a bat walk in the botanical garden and learned, among other things, that these small insects are devoured by thousands of bats. The sheer number was impressive. I took part in a bat walk in the botanical garden and learned, among other things, that these small insects are devoured by bats in their thousands. The sheer number was impressive – over a thousand mosquitoes per bat per night. Can there really be that many at all?

Personal preferences do not necessarily lead to objective arguments. Another insight became apparent during the bat tour. We had all been given a bat detector that converted the sounds to a frequency audible to humans. The different rhythmic sound sequences made it clear how many different species were present in this park with its small lotus and water lily ponds between old cedars and plane trees, right in the middle of the city: infinitely more than could be perceived with the eye. Although many were visible, darting through the dim sky at lightning speed, the sound recordings indicated a much higher number. And far more than the two species I had previously discovered through my own visual observations.

A convincing, very realistic example of how much we miss and how much we are influenced by our own perceptions. A girl who had also taken part in the walk summed it up precisely: ‘They see us, but we don't see them. We may not see many other animals either.’

And we probably miss other details too, not just animals and sounds that we cannot hear with human ears. Some people have often concluded from this that these – and other – animals simply do not have language.

‘Yes, they do,’ says the bat researcher. ‘They communicate a great deal.’

A beautiful reminder of how overwhelming and encouraging this richness of the world is. And I would like to leave you today with a quote from Maya Angelou:  

Be present in all things and thankful for all things.